왜 우리는 욕실용 램프를 습도와 고온 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 극심한 온도 변화, 그리고 모든 것을 덮고 있는 높은 습도 때문이죠. 만약 단순히 건조한 환경에서만 램프를 테스트한다면, 고객이 그 램프를 설치한 후 몇 달 안에 고장이 날 가능성이 높습니다. 아무도 그런 상황을 원하지 않죠.
그래서 우리는 모든 램프를 습도와 고온 환경에서 테스트합니다.
왜 습기가 모든 것을 망치는가?
수증기는 매우 교묘합니다. 수증기는 램프의 내부로 들어가서 전극과 밀봉 부분에 정착합니다. 일단 그곳에 들어가면 금속을 서서히 부식시킵니다. 램프가 켜지면, 그 부식된 부분들이 과열되어 문제가 생깁니다. 이는 재앙을 초래할 수 있습니다. 우리는 그러한 고장이 고객의 집에서 발생하는 것보다는 실험실에서 발생하기를 원합니다.
그래서 우리는 램프를 고습도 환경에 넣고 반복적으로 전원을 가동시킵니다. 이는 마치 시간 여행과 같습니다. 몇 주 안에도 오랫동안 습한 환경에 노출된 것과 같은 상황을 만들어낼 수 있습니다. 우리는 누출이나 절연체의 손상 여부를 확인합니다. 만약 석영과 금속 사이의 밀봉이 무너지면, 가스가 새어나와 필라멘트가 파손됩니다. 그러면 램프는 고장나버립니다.
이상적인 조건을 찾는 방법
문제는 단순히 “밀봉을 더 철저하게 하는 것”만으로는 해결될 수 없다는 점입니다. 습기를 막으면서도 석영관이 열을 받아 팽창할 수 있도록 하는 균형을 찾아야 합니다. 밀봉이 너무 단단하면, 처음 열이 가해질 때 유리가 깨질 수 있습니다. 반대로 너무 느슨하면 수증기가 쉽게 들어옵니다.
우리의 테스트를 통해 램프가 습기에 견딜 수 있으면서도 압력에 의해 깨지지 않는 이상적인 조건을 찾을 수 있습니다. 또한 우리는 ‘저항값의 변화’도 주의 깊게 관찰합니다. 저항값이 급격히 증가하면, 연결 부위에 문제가 있다는 뜻입니다. 출력값이 안정적일 때까지는 그 제품을 승인하지 않습니다.
이렇게 하면, 설치된 램프가 계속 작동할 수 있습니다. 6개월 후에 갑작스러운 고장이 발생하는 일도 없습니다. 그저 제대로 작동하는 램프뿐입니다.